1 智囊团成军

“董事会会议现在休会。”赞厘模顿公司主席兼行政总裁普曼宣布。各董事一边缓缓步出会议室，一边轻声交谈。上一季的业绩是公司有史以来最好的，董事们都很满意，但说不上特别兴奋，大家已经习以为常了，过去六年，差不多每季都比上一季好。
“我要和你谈一谈。”普曼一边对李维说，一边微笑着继续和董事们握手。当其他人都离去后，他们坐了下来。
“你看过麦亚伦顾问公司的报告书吗？”普曼问。
李维是工程部主管，曾坚持聘请顾问深入分析公司的产品开发业务，从决定新产品的功能、产品的开发，直到生产和销售。
事实上，公司没有固步自封，不断引进新科技、新器材，甚至新的管理方法，这已经是司空见惯了，否则就无法成为当今行业的翘楚。虽然如此，李维仍然坚持引入外来专家。他说：“当局者迷，某些现象可能只有外来人才能察觉得到。”普曼全力支持他，事实上亦没有人出来反对过他的提议。
这样做所花功夫实在不少，费用也非常庞大，一个星期前，一本厚达400页的顾问报告书终于出来了。
“我认为他们的却做得很好，指出了很多我们忽视了的地方，这些钱花得很值得。”李维说。
“我同意，这份报告书有很多好的建议，但我更关心的是其中没有提及的问题。李伟，如果我们全盘是使他们的建议，你认为产品开发时间可以缩短多少？”
“很难说，大概5%吧，甚至可能还不到。”
“我也是这样想，如今我们总算深入考虑过所有常规方法了，但正如我们所料，作用不大。”
普曼站起来。“剩下来的只有一件事可以做，李伟，发动你的智囊团。”
“难度很高啊。”李伟也站了起来。
他们一起步出会议室，普曼继续说：“难度真得很高，无奈我们正如履薄冰，一定要寻求突破，一定要。”

李维望着坐在他桌子前面三位年轻的经理，心里觉得不是滋味，他们实在太年轻了，经验不足，实在难当此重任，但那时普曼的主意。
普曼曾对他说：“李维，高级的经验老手太守现行的一套束缚了，如果有人能想出突破性的电子大大改善我们的业务，那必定是年轻人。只有他们，仍然充满叛逆性，仍然敢于挑战规章制度。你还记得，我们开始闯天下的时候，是多么年轻和缺乏经验吗？我们打破了所有常规，看看我们今天的成就。”
他们也曾“成功”把创立的第一家公司搞得一塌糊涂，但李维觉得没有必要在这个时候提醒他这段经历了。
“你们都互相认识吗？”他问三位。“何不自我介绍一下？马可，由你开始。”
“我是马可，来自工程部。”
马可今年三十二岁，是个大胖子，声如洪钟，加盟公司已经八年了，最近刚晋升为A226型号的项目经理（project manager），他不是普曼所要求的叛逆型的人，而且李维亦担心这任命会影响A226的开发，但他们需要一个好的组长。
“马可将会使你们的组长。”李维补充说。“我们认为他开明，愿意接受建设性的批评，亦有学识及智慧处理不切实际的批评。他为人随和，能确保大家和气地工作。如果他并不是这样，你们就要让我知道。”
他们有点紧张，笑不出来，这是他们第一次被邀请到工程部主管的办公室来。李维以手势示意当中那位女士发言。
她沿用马克的样板，说：“我是露芙，来自营销部。”
“你的工作能？”李维鼓励她说的详细点。
“产品经历，负责策划A106的推广。”
A106是时下最成功的产品，，其他两人早已听闻。
李维解释说：“露芙入选，是因为她正直和诚实，你们将会深切体会到她对问题穷追不舍的性格。”
李维的目光转向小组最后一位成员，他做出回应：“我是佛烈，豆子点算员。”
“还不算是豆子点算员。”李维大笑。“佛烈擅长财务核查，是我们最尊重的项目核查员(project auditor)。你们大概都有点诧异，为什么今天会找你们来？”
马可和露芙点头，佛烈继续摆出一张扑克脸。
“由现在开始，你们就是一个智囊团，任务是寻找一个方案，解决一个危害公司长远发展的难题。”他顿一顿，用严肃的目光扫视每个人。
“让我先解释到底是什么难题。”
他站起来，用笔在白板上画了一条曲线。
“你们认得这条曲线吧？”他问。“你们可以在任何教科书中找到，这条曲线描述了产品的生命周期。开始时，产品刚退出市场，销量上升，然后产品渐趋成熟，销量平稳，继而渐渐下跌，最后消失，这个过程符合你们对公司产品的理解吗？”
阿们大概认为这是一个纯修辞性的问题，直至他追问：“怎么样？”
“我们的情形更像一个三角形。”马可主动回答。“新数据机的市场推广还未完成，我们已经主动把它报废，我们推出更新的产品，把它打下来。”
“这不合情理吗？”李维问。
“我没有这样说。”马可急忙澄清。
露芙帮他一把：“就算我们不推出更新的数据机，竞争对手也一定会，目前的数据机迟早会被打败，唯一的区别是我们在市场占有率方面会受到损失。”
“对，市场的竞争压力迫使我们每六个月就要推出一款新的数据机。”马可说。
他们都点头。
李维说：“现在让我解释一下一些你们大概不熟悉的事情。根据华尔街昨天的报价，我们公司的股票是62.48美元一股，这样高的股价并不是给予公司资产或利润，而是给予投资者对公司将来发展和盈利的憧憬，以我们过去骄人的成绩，这憧憬是合理的，但是，你们了解这憧憬的基础是多么的脆弱吗？”
无人尝试答话，李维继续说：“只要你失败一次，推出一个劣质产品，或者推出时间比对手迟了三个月，会有什么后果？露芙。”
“那就是大灾难，市场占有率会大跌。”露芙答。
“客户对我们一贯的拥戴会怎样呢？通通泡汤了。”李维叹息，然后以更严肃的语气说：“如果我们失败一次，股价会急跌，股东会损失惨重。如果连续失败两次，我们赖以为生的公司可能就不再存在了。”
他停一停，三个年轻的经理面面相觑。
“一方面，我们的产品只有十分短的寿命，大概是六个月，而且有迹象显示还会越来越短，另一方面，虽然我们已经竭尽所能，新产品仍然平均需要两年才能开发出来，你们看到问题所在吗？”他再度停下来。
过了一会儿，他道出个人心中的答案：“开发需时两年，而我们却又必须每六个月推出一批开发成果，这只可能导致一个结论：问题不是我们‘会不会失败’，而是‘什么时候失败’。你们要谨记，我们一次也输不起。”
他们静静地坐着，慢慢咀嚼刚才的一番话，最后，李维说：“你们的任务是找出可行的方法，大幅度削减我们的开发实践，多年以来，我们一直在寻找答案，但一无所获，现在你们是公司最后的希望，你们必须找出答案。”
“但是，怎样找呀？”马可红着脸问。
李维答：“这就是问题所在，我不知道怎样找，你们要教我。”
“我们会得到什么支援？”马可焦急地问。
“你会继续负责A226项目，并以它作为试点，你可自由选择任何人作为副手；露芙、佛烈，你们一免除一切职务。如果你们需要参加任何机构，出席任何学术会议，甚至报读在职工商管理硕士课程，尽管提出吧，没有任何财务限制的。”
“我们向谁负责？”
“直接向我负责，你们要定期呈交进展报告。”
“我们有多少时间？”
“A226预定在16个月内完成，我希望能依时做到，最好能够提前。噢，还有一点，如果你们能完成任务，就会有大量股份等着你们。”
“怎样的‘大量’？”佛烈忍不住问。
“没人一万股。”李维答，“祝你们好运。”
三人离开李维的办公室时，马可说：“他祝我们好运是恰当的，我才我们胜出的几率跟中彩票差不多。”
“奖金也和彩票差不多。”露芙提出她的看法，“一万股是个大数目，我们个个将成为大富翁了。”
“去做你的白日梦吧。”

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